なれそめ話（６９ｆｅｓあわせ）
前回までのあらすじ。
朝っぱらから痴話喧嘩してご近所大迷惑。

　ここは周囲にあるものは氷の壁だらけで、生き物の何もいない死んだ大陸だ。
　そこにいる唯一の体温を持つ者が、その氷の壁に向かって立っていた。
　氷は綺麗で透き通っていて、向かい合う者の姿をうっすら映している。
　自信を失った、弱々しくうなだれるベジータの姿を。

　俺は、いったい、何のために戦っているんだ？　
　本能はとうにフリーザに去勢された。
　飼い主のいうままに戦い、奪い、支配して‥‥その飼い主の喉笛を食いちぎって逃げようとしたら、逆に殺された。
　未来の世界の人造人間？
　そんなものは、俺よりも強いやつらに任せておけばいい。
　俺はもう‥‥‥‥。

「ベーージーーーーータああああああ！！」

　突如、頭上からけたたましい声が聞こえたので驚いた。
「見つけたーーーー！　そこにじっとしてなさいよおおおおおおお！！」
　ぎょっとして見上げると、見慣れたスカイカーが飛んでおり、スピーカーを通してブルマがガンガン喚いていた。
　エンジンの音が変わり、機体の腹から着陸用のタイヤが現れると、すうぅとスカイカーが下降してきた。
「ベジータぁああ‥‥って、寒ッ」
　一度開いたドアがまた締まり、しばらくがさごそした後、防寒着に身を包んだブルマがようやっと現れた。
「うっわ、寒ぅ。よくこんなとこに居られるわね」
　自分の体を自分で抱き、ぴょんぴょん飛び跳ねる。
「何をしに来た？」
　ややうんざりと、ベジータは聞いた。
　会いたくもないし、会うつもりのない女が目の前に現れた。どうやってこんな辺鄙な場所までたどり着いたのかと思ったが、たしかこの女はスカウターを使いこなしていたと思い当たった。
「謝りにきたのよ」

「‥‥謝りに、きたの」
　ブルマはもう一度、言った。
「ごめんなさい」
　昨日の、からかうような言い方ではなく、ゆっくりと、はっきりとブルマは謝った。
　ベジータは返事をしなかった。ブルマの言っている意味が分からなかった。
　何を謝るというのか。
　ブルマに罪はない。
　罪があるのは、ただ弱い自分だ。
「あんたの言う通りよ。あたし、あんたをバカにしてたわ」

　でも、バカにしようと思ってしてたわけじゃないわ、それは信じて。‥‥まあ、された方からしたら、どっちも同じだろうけど。
　あたしはね、５歳の時には父さんを追い抜いてたって言われてたわ。
　そっから、何をしても、天才だ、って。同い年の子とは話が合わなくて、ハイスクールはつまんないから大学に行って‥‥。
　あたしだけが飛び抜けてるってのが普通だった。
　あたしより凄い人なんて、いなかったのよ。

「ヤムチャにも謝ってきたわ」
　ふふっ、とブルマは自嘲するように小さく笑った。ヤムチャの名前が出て、ベジータは少なからず驚いた。別れた何だと大騒ぎして、もうヨリを戻したのかと。
「ああ、誤解しないで。ヨリを戻したかったわけじゃないの」
　ベジータの疑いを察して、先回る。
「気づいたの。あんたと同じようなことをしてたんじゃないか、って。‥‥反対に謝られちゃった、『おまえに釣り合う男じゃなくてすまない』って‥‥。それでね、あたしも納得しちゃったわ。あたし達、お互いが必要ないんだ、って」
　二人は、互いを高め合う関係になれなかった。
　好きとか愛してるとかだけで続けて行ければよかったのに、二人ともそれを求めていなかった。
　１６歳と１７歳の出会い。二人とも幼かった。やっと成長できたのだ。

「それでね、ベジータ。あたしは、あんたと仲直りがしたいの」
　ブルマは続ける。
「あんたをバカにしない。あんたが凄いのも、努力してんのも知ってる。フライスフィアだって、あんたのアイデアが無かったら作ろうとも思わなかったわ」
　それは事実だった。疑似ギャリック砲を人工的に発生させるなど、ブルマは考えたこともなかった。
「あたしの研究に、あんたが必要なの。あんたが要求してくる重力室も反撃マシーンも戦闘服も、まだまだ改良の余地があるのよ」
　ブルマはベジータの冷え切った手を取った。
「‥‥あたしは、まだまだ凄くなるの。だってあたしは天才なんだもの。でも、そのためには、あんたの協力が要る」

「あんたは、人造人間との戦いが終わったら、いなくなるんでしょう？」
　手を握ったままのブルマが聞く。
「もう地球には２年ぐらいしかいない。‥‥だから、あんたには目一杯、無茶苦茶な要求をしてもらいたいし、それに応えたい。１秒でも惜しいわ。そばに居て欲しいの、ベジータ」

　ブルマは自信満々だった。
　まだまだ強くなる。己の才能はまだ、限界まで達していない。
　ふと、ベジータは、サイヤ人の女とはどんなものだったのか思い出した。
　自信に溢れ、体格の劣りもものともせず男達と対等に戦い、己の力のみで高みを目指す女達。
　皮膚の境界で区切られた、この肉体だけが信ずるものであり、その手で得たものだけが、自分の糧となる。
　生き残ることが出来るのは、力を持つサイヤ人だけだ。
　そして今、ベジータは――ブルマに喰われようとしている。

「――だろうな」
　ベジータが、ぽつりと言った。
「え？」
　聞き取れなかったブルマは聞き返す、が、ベジータはそれには答えず、ブルマのスカイカーに乗り込んだ。
「重力室をさっさと直せ。それから、スフィアの充填時間もランダムにしろ。あいつらの動きも規則的すぎる。それと‥‥」
　ベジータは次々と要求を出してきた。
　ブルマは、ぱあっと明るく笑い、元気よく返事をしながら追いかけるようにタラップに足をかけた。
　分厚い防寒服を脱いで、操縦席に滑り込んだ。

　利用してやる、とことんまで。

　この俺を喰うつもりだというなら、反対に喰い殺してやる。
　俺を利用したつもりになって、反対に利用してやる。
　泣いて命乞いをする様を思い描く。
　俺を強くしてみるがいい。きさまにできるものならば。
　思い出した本能が、力を渇望する。
　みっともなく足掻きながらも、生きるために戦う、それがサイヤ人だ。

　――生き残るのはどっちだろうな。

　スカイカーは西の都を目指して飛んでいった。





―　了　―



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